「禀陛下，正是。」薛霆道。

皇帝捋捋胡子，道：「我前日到兰台，看到了你父亲。想当年，我初为太子，你父亲为长史，常与我共论经道，每每思及，备觉其学识渊博。」

薛霆莞尔，道：「陛下过誉。」

皇帝轻叹：「可是当年我不曾留住他，前日相见，他鬓生白发，都是老了。」

薛霆知道皇帝指的是什么。当年，父亲本来可以留在京中跟随太子，前途大好。可是他的祖父突然病重，父亲无法，只得陈情请调回乡。

这一去，就是十年，虽然祖父故去后，父亲又升任商州长史，可毕竟不比当年，到现在，也不过做到了四品。

「你呢？」皇帝忽而将话头转向薛霆，「你跟着我也有四五年，可有志向？」

薛霆心中一动，想了想，挑着最保险的话回答：「禀陛下，薛霆之志，乃在报国，辛苦不辞。」

皇帝笑起来，少顷，道：「你有将才，困在这宫中做个左千牛，每日为繁缛奔走，确是可惜了。薛霆，朝廷大力治西域，那边正缺人才，亦是尔等儿郎建功立业之时，你考虑过么？」

薛霆讶然，正要说话，皇帝摆摆手，道：「不必急於回答，回去好好想想，方才谈话唯有你我，不过闲聊而已。」

薛霆沉默，片刻，向皇帝一礼：「臣敬诺。」

长夜轮尽，曙光破晓。

薛霆离开禁中，出宫门的时候，看到了裴荣。

二人都当值一夜，裴荣的黑眼圈比薛霆要深，打了个长长的哈欠。

「这日子当真难捱。」他抱怨道，「整夜里走来走去吹凉风，说出去威风，其实无聊死了。哪日郎君我受不了，直接去西域投奔我叔父，挣个十二转功勳回来，封个国公，舒舒服服……」

薛霆听着他抱怨，忽然想到昨夜那两个千牛卫的话。

「我记得，你叔父如今是金州副都护？」他问。

「是啊。」说到叔父，裴荣苦笑，「我祖母快要把他念死了，昨日收到他的家书，硬将我拉过去给她念。」说着，他叹口气，「也怪他当年管不住嘴，长孙公谁都不怕，二圣没奈何，可褚公和我叔父都被贬得远远的。」

薛霆安慰地拍拍他肩头。

裴荣家里的事，他是知道的。裴氏出身河东，是有名的高门。自前周以来，豪杰之士辈出。裴荣的曾祖父裴仁基，是前朝左光禄大夫；叔父裴行俭，先皇贞观时以明经入仕，显庆二年做了长安令。高门才子，本是顺风顺水，可前几年皇帝废后时，长孙无忌、褚遂良反对，裴行俭参与其中，不久，就被贬去了西州。

「不必担心。」薛霆道，「你叔父才能过人，陛下还是赏识他的。你看，别人都一贬再贬，你叔父却又升做了副都护。」

「那当然。」裴荣眉飞色舞起来，「我叔父，天下没几个人比得上。」

薛霆听他说着，脑子里却想着别的事。

「……朝廷大力治西域，那边正缺人才，亦是尔等儿郎建功立业之时……」

说实话，皇帝一番言语，戳中了他的心事。

薛氏自高祖起兵时依附，以将门为途。他的父亲虽然是个文官，却改变不了薛霆的志向。他一直想像祖辈那样，闯荡天下，建功封荫。

所以，当初他毫不犹豫地报名去征百济，而后来，他也的确被赏识，拔为了皇帝的近侍左千牛。

不过，他没想到，这一做就是四五年。

在禁中任职，的确是一条好路子，能被皇帝经常看到，陞迁也比外面的军府容易。他要是干得好，以后，遇到战事，也可能被封个将军，领军出征。

但是，薛霆觉得，这不是他想要的。

他不希望自己最精锐的年华在高墙里白白流逝，重复着一成不变的事，会将一个敏捷的人变得平庸。他害怕自己将来真的做了将帅出征，面对沙场，却彷惶恐惧，脑子里只有兵书的白纸黑字。

去西域！一个声音在心里吼道。

可是，他想到了另外一个人。

邵稹。

他，也在西域。

马一路走到街口，裴荣说：「饿死了，去寻个食肆吃好吃的，我请。」

薛霆却笑笑，摇头：「你去吧，我要回家。」

「回家？」裴荣鄙夷地看他，片刻，却似忽然明白，莫测地一笑，「急着想去看你家小表妹吧。」

「什么表妹。」薛霆皱眉，耳根却隐隐一热。

「别装了。」裴荣嗤笑，「中书舍人、工部尚书，这样门第的女儿，哪个配不上你？人家遣人来问你的意思，你想都不想就回绝了。」

薛霆无奈：「我觉得不妥就推了，这跟我表妹有何关系。」

「你表妹要是生得粗眉小眼嘴边一颗大黑痣，我也会觉得这跟她没关系。」裴荣意味深长道，「可不巧，你表妹是个大美人，上回几个弟兄去你家里，回来都快得了相思病，我就信了。」

薛霆维持着脸上的平静，白他一眼，调开马头：「随你怎么想，告辞。」

裴荣却追上去，嘻笑道：「别急啊，我跟你一起回去！我也要看看大美人！」

「谁要带你回去，滚开。」

「别这样么……」